ニュージーランド留学レポート

百地龍之介・村田陣悟［インバーカーギルブルーズ］

川﨑太雅［パイレーツオールドボーイズ］

6月初旬からNZ南島のインバーカーギルにラグビー留学をしているPR百地龍之介、川﨑太雅、FL村田陣悟の3人。

百地と村田は同地のインバーカーギルブルーズ（以下ブルーズ）、川﨑はパイレーツオールドボーイズ（POB）に所属。一軒家を借り、3人で共同生活をしている。

6月下旬はクラブラグビーが佳境を迎え、プレーオフに進むチームが決まった。ブルーズは残念ながらリーグ戦敗退、川﨑のPOBはリーグ戦2位で4強進出。6月27日のリーグ最終戦では、百地と村田の所属するブルーズがホームで川﨑のチームをPOBを迎え撃ったが、47-0でアウエー側が勝利した。3人同時にピッチに立つチャンスでもあったが、村田は体調不良で欠場、百地は先発予定のHOが出られなくなったため、急きょ2番での出場だった。

ブルーズはクラブのシーズンが終了したため、百地と村田は練習はPOBで続け、川﨑は決勝トーナメント出場を目指す。3人は同時にサウスランド州代表（スタッグス）のハイパフォーマンスチームにも参加し、7月中旬まで滞在する。オフにはクインズタウンやダニーデンに遠出して、NZでの日々を満喫中だ。

3人が日本を発ったのは5月31日。中でも村田は慌ただしい中での出発だった。5月23日のファン感謝祭の後、別府で行われていた日本代表JAPAN　XVの合宿へ参加。休む間もなく南半球へ旅立った。　

「福岡のJAPAN　BASEで29日に試合を終えて夜に家に戻って、次の日1日で荷造りして、その翌日こっち（NZ）に来て。今ようやく少し落ち着いた感じです」

　複数のポジションをこなせる村田だが、ブルーズでは6番で試合に出場している。出発前にイアン・フォスター共同コーチと話して決めた。

「自分が今回伸ばしたいのはボールキャリー。6番は大学ではよくやってたんですが、トヨタでは7番8番が多かった。ここでは7番とコミュニケーションをとりながら、ボールキャリーを増やしてる感じです」

　ブルーズでの日々は「すごく楽しくて」。

「最初はグラウンドの状態とかコミュニケーションで戸惑いもあったんですけど、最近は慣れてきました。リーグワンのほうがスキルが高いので、日本で獲得できたスキルを使いつつ、試合に臨めてると思います」

　チームにはフィジー出身の選手も多く、FIJIと刺繍されたキャップももらった。「楽しい雰囲気の人が多くて、彼らがチームを盛り上げてくれている」

　試合後のアフターマッチファンクションはシャツとネクタイの正装。ブルーズの試合に出場してファーストキャップを刻むと、チームネクタイが贈られる。百地と2人で締めているネクタイは、一員として認められた証だ。

「チームのブレザーを着てる選手は50キャップ。刺繍でキャップ数がわかる。文化を感じます」

　帰国は7月中旬だが、その後はセブンズの強化選手として合宿に参加する。持ち前のサイズとスピードはまさにセブンズ向き。9月のアジア大会は地元愛知で開催される。リーグワン開幕前に、直近の目標が出来た。

「この1年はラグビー漬けになると思います。NZでボールキャリーに磨きをかけて、日本に戻ってセブンズでしっかり成長出来たらいいなと思います」