第16節マッチレポート

「試合に出るからには、チームのいいFLを代表して出るという思いはある」（小池隆成）

　トヨタヴェルブリッツは4月26日、リーグワン第16節秩父宮ラグビー場でリコーブラックラムズ東京（BR東京）と対戦。互いに譲らぬ展開となったが、終盤に突き放して40-28で勝利を挙げた。

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　後半26分まで28-28。互いに7点を追いかける、まるで綱引きのような試合。引いて、引っ張られて、最後にヴェルブリッツが渾身の力で勝利の綱を手繰り寄せた。

　BR東京はリーグ4位、この試合に勝てばリーグワン初の決勝トーナメント進出が決まるとあって、秩父宮のスタンドはチームカラーの黒をまとったファンが多数詰めかけた。

　先制トライはWTB髙橋汰地のキックキャッチから繋ぎ、4分にWTBマーク・テレア。だがその後はBR東京の圧に押され、エリアどりで苦しんだ。12分、インターセプトで一気に走られたがテレアが戻り、危機一髪で止めた。この日の背番号11は、得点機に絡むだけでなく、しばしばカバーディフェンスで危ういところを食い止めた。

　共にブレイクダウンで圧をかけあった80分。ヴェルブリッツはスクラムに手を焼き、相手はラインアウトで苦しんだ。接戦を分けたのは、ヴェルブリッツの密集を一気に乗り越えていくカウンターラックだった。

後半36分、勝利を決定づけたPRハムダン・トゥイプロトゥのトライは、相手SH TJペレナラにプレッシャーをかけた後のカウンターラックの球をすかさず拾い上げたものだ。

「カウンターラックは、試合中にチームで“いけるな”と話し合って、狙っていこうとコミュニケーションをとってました」

　今季初スタメン、終始激しいタックルを浴びせ続け、ボールキャリーでも身体を張った小池隆成は振り返る。

「7番で試合に出るからには、チームのいいFLを代表して出るという思いはある。自分はタックルを期待されて出てるので、やらないと他のFLに顔向けできない」

　後半28分から出場したFL山川一瑳も同様、ミライマッチでコツコツと実力を培ってきた。出られない悔しさ、仲間を代表することへのプライドが、大一番で結実した。

　POMは後半27分に勝ち越しのトライを決めたWTB髙橋汰地。

「サイア（フィフィタ）がラインブレイクしてくれて、後ろから押そうとついていったら、ペレナラがもぎとったボールが頭に当たって前にこぼれて。戦術的ヘディング（笑）」

　髙橋もトライだけでなく、キック処理、カバーディフェンスといつも通りにチームへの貢献は大きかった。

「キックと、アタックを継続する部分のバランスがシーズンが深まるにつれて良くなってきた。今までは攻めたい気持ちが多くて、中盤で攻め疲れたり、ミスでリズムに乗れなかったけど、力也さん（松田）、真也（小村）、エイダン（モーガン）と、ゲームをコントロールする選手が増えて、エリアマネジメントが良くなっている」（髙橋）

　残り2試合。マストウィンの状況は続く。次節はショートウイーク、リーグ戦最後のホストゲームとしてパロマ瑞穂ラグビー場で東京SGを迎え撃つ。

「自分たちがやってきたことはプレシーズンから変わってない。結果が伴ってなかったので、一瞬一瞬の判断が鈍るところがあったけど、（第9節で）BL東京に勝ってプレシーズンからやってきたことに自信を持てたのが大きい。今は全員が同じ絵を見られている」（小池）

　前節の神戸S戦に続いて、ホーンが鳴った後も勝ち点１をとるために、全員がひたむきにプレーし続けた。この集中力のまま、残り2試合を戦いぬく。 （森本優子）