第15節マッチレポート

「ああいう状況でも簡単にギブアップしないのは、今後に繋がる」（松田力也）

　トヨタヴェルブリッツは4月18日、リーグワン第15節でコベルコ神戸スティーラーズ（神戸S）と豊田スタジアムで対戦した。4月の澄んだ青空の下、年に一度の「雷神祭」としてスタジアム内外で様々なイベントが開催され、24354人の観客が集まった。試合は神戸Sが先制し、ヴェルブリッツが追う展開。後半、4点差まで迫った後に引き離され、24-38で敗れた。

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　残り6分で17-38と、21点のビハインドを追うヴェルブリッツ。勝敗が入れ替わるには厳しい残り時間だったが、ピッチにいた誰もが最後まで攻め続ける姿勢を失わなかった。

　38分、自陣ゴールを背にした場面でターンオーバー。ボールは8人の手を経て、この日が百キャップの10番、松田力也へ。松田はグラウンド中央にショートパント、FB小村真也がすっぽりとキャッチすると、そのまま60㍍近く走り切った。

「力也さんから（蹴ると）コールがあって、完璧なキックだったので行けた」（小村）

インゴールで小村がボールを抑えたのは39分30秒。松田は残り時間を冷静に計算しながら、動きを止めなかった。

「試合終了のホーンが鳴ってから（コンバージョンを）蹴ったら、そこで試合が終わってしまう」

自分で蹴るボールも「（その後も）プレーし続けるために、汰地（髙橋）にボールを持ってきてもらった」

試合の映像には走り去る背番号14の姿があった。松田が足を振りぬいた直後に試合終了のホーンが鳴った。コンバージョンが決まり24-38。まだワンプレー残されている。「あと１トライして7点差で勝ち点１確保」は、全員の総意だった。

その後もアドバンテージを活かしてアタックし続けたが、43分、ゴール前ラインアウトを相手LOブロディ・レタリックにスチールされ、試合終了となった。

試合後の会見でスティーブ・ハンセンHCは真っ先に松田力也の百キャップを称えた。「このレベルで長い間プレーしていることは素晴らしい。私自身、そしてチームを代表して祝福したい」

　勝利こそならなかったが、松田がトップチームで10番を任される理由が証明された試合でもあった。

「ああいう状況でも簡単にギブアップしないのは、今後に繋がる。ボーナスポイントはとれなかったけど、最後まであきらめなかったことは随所に見せられたと思う」（松田）

それはスタンドに足を運んだVOLTsにも伝わった。ホーンが鳴ってから総攻撃を仕掛けた場面で「GO、GO、ヴェルブリッツ！」の掛け声が自然に沸き起こった。チームとVOLTsが一体になった瞬間だった。

ハンセンHCは「選手の努力や気持ちには満足している」と評価しながらも「強い相手との試合では、一瞬一瞬をものにしなくては。それができなかった局面がいくつかあり、チームとして落ち着きを失う時間帯があった」と総括した。

　勝負を分けた時間帯は後半開始から10分ほど。相手に反則が続き、松田のPGで17-21と4点差に。さらに攻勢をかけようとした状況で、インターセプトされ、一気に90㍍を走られた（9分）。14分にもトライを許し、5分で得点差が広がった。

　HO彦坂圭克ゲームキャプテンは「ほとんどの時間帯で用意してきた戦術はできていた。できていない時間帯で、相手に勢いをとられて得点に繋げられた」と振り返ったが、拮抗した時間帯に一瞬でとりきる力は相手が一枚上だった。

　ヴェルブリッツにとって、これまで安定していたラインアウトで度々スチールされたことも苦戦を招いた。神戸Sのレタリック主将は、読みと危機管理能力では世界屈指のLO。ハンセンHCは「今はラインアウトは9割以上機能している。今日は上手くいかない1日だったということ」と、揺るがぬ自信をのぞかせた。

　これで残り3試合。一つも落とせない戦いが続く。

「試合後、選手がより多くを求めていることがわかる。それが成長の原動力となる。月曜からまたいい準備をするだけ」（ハンセンHC）

　負けて学んで、修正して成長する。「もっと」が選手から出るチームは伸び続ける。その上昇曲線を勝って加速させていきたい。（森本優子）