第13節マッチレポート

「チームとして勝てたのが一番嬉しい」（福澤慎太郎）

　トヨタヴェルブリッツは3月28日、日産スタジアムで横浜キヤノンイーグルス（横浜E）と対戦。後半、FW6人で戦う厳しい時間帯もあったが、ディフェンスで粘り抜き33－27で白星を挙げた。　

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　満開まであと少しの桜が周辺を彩る日産スタジアム。花びら1枚ほどのきわどい勝利だったが、薄くとも裂かれない強靭さがあった。　

　80分通してのテリトリーは相手66、ヴェルブリッツ34。トライは5本対３本。地域的に苦しい中でトライを取り切り、長い時間をディフェンスに割いた80分だった。

　前半は21―10とヴェルブリッツのリード。これまで各チームとも手を焼いてきた南ア代表SHファフ・デクラークも抑え込み、FWもブレイクダウンで優位に。だが正念場は後半、デクラークが入替でピッチを去った後にやってきた。

　33－24とリードしている場面でLOローレンス・エラスマス（24分＝反則の繰り返し）、ヒンガノ・ロロヘア（25分＝危険なプレー）が立て続けにシンビンに。セットプレーで不利な状況に追い込まれた。

「一人戻ってくるまで、どうやって時間を上手く使うか。プレッシャーのかかる時間だった」とSO松田力也。31歳の司令塔は冷静だった。

「むしろ自陣でプレーしているほうが、後ろ（の人数）も少なくできて、フロントラインも変わらずできた」

2人少ない時間帯でゴールを背に相手のアタックを止め続け、失点をPG1本に留めた。

　厳しい状況で周りを勢いづけるプレーを見せたのが、この試合がデビュー戦となった加入2年目のHO福澤慎太郎だ。

　まずは前半35分、負傷したNO8姫野和樹キャプテンの交代で入ったFLウィリアム・トゥポウがHIAの疑いで一時退場。急きょFLで出場すると、すぐに密集で強烈なレッグドライブ。38分のFL青木恵斗のトライの起点を作った。

「ラッキーでした。グラウンドに入ると、僕よりデカい選手しかいないので、強みである低さを活かしてプレー出来た」

　HOとしてピッチに入ったのは後半22分。25分にもビッグプレーを披露した。FW6人となり、自陣ゴール前で攻められている密集で、ボールを獲り返した。

「僕、ちっちゃいんで相手が全然気づいてなくて（笑）、どんどん入っていったら、いい感じにボールがとれた」

　試合前日のミーティング、サプライズがあった。スタッフが高校の同期、職場の同僚、両親に依頼した応援メッセージが流された。

「めっちゃ嬉しかった。（泣いたかどうかは）秘密です」

　身長１６８㌢。判断の速さと正確性でサイズを強みに変え、リーグワンデビューを勝ち取った。

試合後の会見でハンセンHCも「彼は2キャップを獲得した。一つはFLとして、もう一つはHOとして。-独特な状況でいいプレーをしてくれた。彼の人生にとっても忘れられない日になったはず」と賛辞を惜しまなかった。

「ラインアウトはマイボールがなかったので、HOデビューはこれから。チームとして勝てたのが一番うれしい。でもまだスタートラインに立っただけ」（福澤）

　チームとしてのしぶとさを見せての勝利だが、反則が続いたことで苦戦を招いた。後半のペナルティ数は相手が４でヴェルブリッツ９。

「これまでいろいろなチームを指導してきたが、2試合連続でLO2人のシンビンは経験がない」とハンセンHC。

「ペナルティは必死でディフェンスするからでもあり、故意の汚いプレーではない。ただ現状は反則の繰り返しで、カードになっている。ラックで1㍍下がる、レフリーに反則をする印象を与えないなど、規律をしっかり見直したい」（ハンセンHC）

　反則せず止めることが喫緊の課題だ。これで交流戦8試合を終了、次節からはカンファレンスBとの対戦に戻る。6強のうち3チームは第13節で決まった。残り5試合、総力戦のターンが始まる。

　1週前にミライマッチで戦っていた選手が、次の週にはリーグワンで白星に貢献する。これは福澤だけでなく、FL三木晧正も同様だ。粘り強く続けてきたミライマッチでのベース作りが、これから真価を発揮する。（森本優子）