第11節マッチレポート

「次はスクラムで評価されたい」

（平井半次郎）

　トヨタヴェルブリッツは3月15日、リーグワン第11節で浦安D　-Rocks（浦安DR）とパロマ瑞穂ラグビー場で対戦。9トライを奪い59-19で勝利。3連勝で通算成績を4勝7敗とした。3連勝はリーグワン2022-23以来、3シーズンぶり。

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　試合当日朝、アクシデントがあった。1番で先発予定だった三浦昌悟が体調不良に。急きょリザーブの平井半次郎がスタメンに繰り上がり、前日のミライマッチに出場した百地龍之介がメンバー入り。ルーキーの平井は今季第4節BR東京戦の交代出場でデビュー。以降メンバー入りしていたが、プレータイムはこれまで10～20分。突然の大役だった。本人は「寝てる時にスタッフから電話が来て、最初は何のことかわからなかった」

だが時間と共に緊張感が増してきた。「昼食で一緒のテーブルだったヒメさん（姫野）や力也さん（松田）から“ヤバイ、顔固まってるわ”といじられて」

　試合直前、松田から声をかけられた。「思いきりやれ、後のことは俺がなんとかする」

「カッコええなあと思いながら、緊張がほぐれました」

　百地も背中を押してくれた。

「モモさんから“最後は任せろ”と言われて、不安なくいけました」

　ファーストスクラムは開始１分。そつなくこなし、その後もスクラムで苦しむことはなかった。十分な及第点だが、後半15分には初トライも記録。試合後、POMで自分の名前が呼ばれた。

「何もしてないんで、ラッキーと言うくらいです」

　もっとスクラムでやれたという悔いがあるからだ。

「スクラムでペナルティをとりたかった。そうしたら、さらにチームに勢いが出たのに」

　大学時代からアタックに定評があったが、3年でLOから1列に転向。慣れないスクラムに苦労した。昨春のヴェルブリッツ加入時も、暗中模索が続いていた。だが上野隆太アシスタントコーチの指導で、自分に合った組み方が見つかった。

「だんだん弱みから、“いける”という気持ちになってる。次はスクラムで評価されたい」

平井だけではない。スティーブ・ハンセンHCは会見で「ひとこと、いいですか」とことわり「平井はもちろん、百地も前日に45分出場して急きょ試合に出た。他のメンバーにとってもいい刺激になったはず」と左プロップ2人の献身を称えた。

　この日、マッチスポンサーが設定した最も印象的な活躍をした選手に贈られる「MIP」にはLOローレンス・エラスマスが選ばれた。元浦安DRのLOも骨身を惜しまず走り回った。試合開始のキックオフは浦安DR。エラスマスはしっかりキャッチすると、相手を引きずりながら前に出た。

　ヘッドキャップをつけた背番号５は、その後もモールやボールキャリーに奮闘、後半33分には自陣から60㍍独走し、この試合で自ら２トライ目をスコアした。「レフリーの笛も鳴らなかったので、全力で走りました。（独走は）若いときにはありましたが…」と照れたが、残り10分で先発LOが独走トライを奪うのは、今のチームの努力の証明だ。

　姫野和樹キャプテンは週初めのミーティングで、エベレストのAIを見せ「いまから登っていく」と仲間に伝えた。何度か相手に流れを奪われそうな場面もあったが、腕相撲さながらに相手をねじ伏せた。

「FWがフィジカルに戦えて、良いセットピースからボールをBKに出すことができました」（エラスマス）

　さらに姫野キャプテンはFL奥井章仁、WTBマーク・テレアをはじめとしたリーダー陣の成長を挙げた。「僕が方向性を示していく中で、他のリーダーが素晴らしく成長してくれた。彼らの声掛けやアクションが僕を助けてくれて、本当にいい方向に進んでいる」

　チームは進化の速度を速めている。

次節は１か月半前の対戦で19－43と敗れた静岡BRが相手だ。ハンセンHCは「勝とうが負けようが、我々のやることは変わらない。毎週いい準備をし、正直さ、強い意志を持って集団としての準備を徹底すること」

　誰もがいま、実感を持ってその言葉を噛みしめられる状況にある。

（森本優子）