第10節プレビュー

「ここからのほうが大事。固くやっていきたい」（髙橋汰地）

　トヨタヴェルブリッツは、3月1日に京都でリーグワン第10節・三菱重工相模原ダイナボアーズ（相模原ＤＢ）戦と対戦する23名を発表。2月14日の埼玉ＷＫ戦、21日のBL東京戦と同じメンバーで戦う。

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　3試合連続同じメンバーで臨むヴェルブリッツ。チームが上昇気流に乗り、かつ負傷者も出ていないことの表れだ。

　健闘した埼玉ＷＫ戦、待望の今季2勝目を挙げたＢＬ東京戦に共通するのは、より強みを活かしたシンプル戦い方になっていること。接点で烈しく前に出るＦＷ、そしてキックコントロールに長けたＢＫ。両者が噛み合ってきた試合だった。

ＢＬ東京戦、後半38分に挙げたチーム6個目のトライは、ＳＯ小村真也からのキックパスをＷＴＢ髙橋汰地がキャッチして飛び込んだもの。勝ち星に恵まれない中でも、常にスタンダードの高いプレーを見せていた功労者で締めたのが、何よりこの日の勝利にふさわしかった。

「フェイズ中に真也（小村）と“あるかも”と話していたので。あれは捕って（地面に）置くだけの一番のごっつあんトライ（笑）」

　今年30歳を迎えるベテランも、この2試合、チームがより強みを出せるようになったと感じる。

「キックゲームとか今まで以上に上手くできるようになって、ＦＷがエナジーをセーブしながら、敵陣でのチャンスでパワーをしっかり活かせるようになって、スコアできる場面が増えた」

　ＳＯ松田力也、小村真也、ＦＢティアーン・ファルコンの好キッカー陣に、ＢＬ東京戦の後半はＳＨアーロン・スミスのキックも有効だった。キャッチもマーク・テレア、髙橋の両翼が高い安定感を誇る。埼玉ＷＫ戦では、髙橋と野口竜司という、この国のキックキャッチの達人同士が対決。見ごたえ十分だった。

「キックは捕ってナンボと思ってるので、あの時（直接対決）は捕れなかった。ミスだと思ってます」

　次節の相模原ＤＢは昨季連敗した相手。歓喜に沸いた次の試合、という位置づけでもある。

「この前の試合は既にリセット。リーグワンは常に大事な試合、常にエキサイティングなチャレンジ。いかにエナジーを持って、規律高く戦えるか」

　5試合連続先発のＳＨアーロン・スミスも気を引き締める。ハイランダーズ時代も、黒星先行の状況から優勝まで上り詰めた経験を持つ。

「先を見ないこと。目の前の試合に集中すること」

　当たり前だが、それが王道だ。

「（この前は）久しぶりに勝っただけなので。油断しすぎず、ここからの方が大事。そこは固くやっていきたい」（髙橋）

　この2試合でつかんだ勢いが本物かどうか。日曜の試合は、それを証明する大事な80分となる。（森本優子）