第1節マッチレポート

「フィジカルのバトルで逃げなかった」（NO8姫野和樹）

　トヨタヴェルブリッツは12月13日、リーグワン2025-26開幕戦で豊田スタジアムで三重ホンダヒート（三重H）と対戦。44－33で下し、白星スタートを切った。豊田スタジアムで勝利を収めたのは2022-23シーズン開幕戦で静岡ブルーレヴズに31－26で勝利して以来、3季ぶり。

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　来年5月まで続くリーグ戦18試合の中の1勝も、選手やスタッフ、VOLTsにとって、それ以上に重みのある勝利だった。

「トヨタらしさを取り戻す」

　今季のスタートから、そう口にしていた姫野和樹キャプテン。昨季10位に終わった反省からだ。キャプテン続投も、自分が最もトヨタらしさを伝えられる人間だと決意したから。試合の口火を切ったのも、その背番号８だった。

　前半5分、ゴール前、相手ボールのラインアウトをLOピーターステフ・デュトイがスチール。FWが粘り強くフェイズを重ねて姫野が左中間に飛び込んだ。

前半、ヴェルブリッツが主導権を握る起点となったのはラインアウト。開始2分、自陣ゴールを背にしての相手ボールラインアウトをLOジョシュ・ディクソンがキャッチ、ピンチを脱した。姫野のトライのきっかけも同様のラインアウト。勝利の陰の立役者となった。

　前半で３トライを奪い、23－12で迎えた後半。出だしで三重Hのフィジカルに受けに回り、続けて2トライを献上。23－26と追う立場に。昨季はそこで流れを奪い返せないことも多かったが、この日は円陣で姫野がこう声をかけた。

「パッシブ（受け身）になるな、自分たちから奪いにいかないと」

　直後のキックオフから3分間、攻撃を継続。一人ひとりが少しずつ前に出ながらフェイズを重ね、最後はLOデュトイからのオフロードパスを受けたSO松田力也がトライ。逆転された直後のプレーで再逆転した。コンバージョンも決まり、30－26とリードを奪い返した。

「我慢の時間帯が多かったけど、あれは僕じゃなくても誰かがトライしてた」（松田）

昨季第９節、2月の神戸S戦で大けがを負っての復帰戦。コンバージョンも最初の2本は「久しぶりの公式戦で緊張しました（笑）」と外したものの、その後はきっちりと修正、ベテランの経験値を見せつけた。

「トヨタらしさは姫野が出してくれるので、僕は彼の目の届かないところをしっかりとオーガナイズしていく」（松田）

　会見でスティーブ・ハンセンHCは「松田は見た目より強靭になり、スピードも上がった。フォスター（共同コーチ）といい時間を過ごして、ラグビーIQも高まっている。これからもっと良くなる」と太鼓判を押した。　

　姫野キャプテンは初戦で評価できた点を「トヨタらしさを出せたところ」と振り返った。

「フィジカルのバトルで逃げなかった。やってて楽しかった」

　姫野自身、80分間、先頭に立ち仲間を鼓舞し続けた。ブレイクダウンでの働きも出色で、初戦のPOMも当然の選出だ。

　今季がルーキーイヤーとなるFL青木恵斗も、「自分は来たばかりなので、まだトヨタらしさは分からないけど、姫野さんが“コンタクトで勝つチーム”だと。それは僕にも合ってる」

　昨季はアーリーエントリーで9試合に出た青木。当時は１２０㌔あった体重を、プレシーズンで8㌔絞り込んだ。「めっちゃ身体が動くようになりました」。後半27分のトライは、それを体現していた。こちらも20フェイズ近くを重ね、最後は青木が2人がかりのタックルを振りほどいてトライを決めた。相手をつきはなす貴重な1本だった。

「去年だったら、あの場面でトライはとれてない」（青木）

　ミスなくフェイズを重ねるアタック、ゴール前での粘りのディフェンス。「プレシーズンにやってきたことが出た」とハンセンHC。

初戦の壁は超えたが、これからは上位との対戦だ。

「まだスタートしたばかり。謙虚に、また月曜からいい準備を心掛ける」（姫野キャプテン）

　チームの合言葉は「トヨタらしさを取り戻す」。取り戻した先のゴールは明らかだ。選手・スタッフが一丸となった長い旅が始まった。 （森本優子）